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Cuando se le pregunta por la importancia de conservar y mantener los videojuegos antiguos, Frank Cifaldi, fundador y director de la Video Game History Foundation, hace una analogía con el cine. Compara la situación con imaginar "si las películas sólo se estrenaran en VHS, alguna vez". Para ver una película como Regreso al futuro, habría que buscar en eBay una copia antigua en VHS, probablemente deteriorada por el uso. Además, es necesario encontrar un VCR que funcione, un televisor compatible o escaladores externos para una correcta visualización en un televisor moderno, junto con la posible necesidad de un corrector de base de tiempo debido a que la señal de flujo magnético está desincronizada.

Esta es la situación actual de numerosos juegos de la industria. En su mayoría, los juegos que abarcan décadas existen únicamente en sus formatos originales: en discos o cartuchos compatibles con consolas obsoletas. Recuperar muchos de estos juegos puede suponer un reto para los jugadores y, sin una intervención para preservarlos, se corre el riesgo de que desaparezcan por completo.

Es así que debemos recurrir a los especialistas de Polygon para ahondar en el extraordinario esfuerzo destinado a garantizar la disponibilidad de los queridos juegos de Atari, SNES, Sega Genesis y Game Boy, incluso mucho después de que estas consolas dejen de funcionar. Este esfuerzo implica la colaboración con grupos como la Video Game History Foundation y Digital Eclipse. Estas entidades no se dedican únicamente a restaurar juegos, sino que también aportan información sobre el contexto y el significado cultural de estos juegos.

La iniciativa también engloba a un amplio abanico de ingenieros y desarrolladores centrados en emular viejas consolas mediante software o crear dispositivos como el MiSTer. Estos esfuerzos pretenden revivir casi cualquier sistema de juego. Su trabajo colectivo está orientado a garantizar que los juegos sean accesibles y jugables en numerosas plataformas. Además, sistemas oficiales como Nintendo Switch Online ofrecen una recopilación de títulos clásicos de consolas pasadas en el último dispositivo de la compañía, aunque la calidad visual puede no cumplir siempre las expectativas.

A pesar de los amplios esfuerzos, el consenso en este ámbito es que el método más crucial para salvaguardar la historia del juego de su desaparición pasa por cambios legislativos. Jonathan Loiterman, abogado del Foundation Law Group especializado en asuntos legales de juegos, destaca un conjunto específico de normativas, a saber, el Código de Reglamentos Federales 37 CFR Parte 201. Este documento describe las excepciones a las estrictas leyes de derechos de autor, que plantean problemas a la hora de copiar y distribuir juegos. Este documento describe las excepciones a las estrictas leyes de derechos de autor, que plantean problemas a la hora de copiar y distribuir videojuegos. Loiterman subraya que este documento se reevalúa cada tres años. Loiterman y otros abogan por una enmienda que permita a las bibliotecas prestar copias digitales de juegos y consolas, de forma similar al préstamo de libros electrónicos, ya que creen que hace tiempo que debería haberse hecho.

Las complejidades que rodean este asunto carecen de una solución clara. Es crucial que los desarrolladores reciban la debida compensación por su trabajo en lugar de verlo distribuido libremente por las plataformas como un subreddit lleno de ROMs. Sin embargo, surgen dudas sobre el grado de control que deben tener los desarrolladores para retirar definitivamente cualquier juego de la circulación. Esto suscita debates sobre quién debe ser el principal guardián de estos juegos. ¿Debería recaer la responsabilidad en bibliotecas y museos, o podría existir una importante oportunidad para un modelo de negocio similar a un "Spotify para videojuegos antiguos"?

Además, el discurso sobre la emulación y la preservación abarca múltiples facetas. Plantea interrogantes sobre si la atención se centra únicamente en salvaguardar los juegos como artefactos históricos o si pretende ofrecer nuevas formas de experimentar y jugar a estos juegos. La distinción entre estos objetivos sigue siendo ambigua, lo que suscita la reflexión sobre sus diferencias inherentes, si es que existen.

Una cosa está clara: es esencial que los videojuegos sobrevivan a sus formatos físicos. Lograrlo requiere un esfuerzo colectivo de la industria del videojuego y de otros sectores.

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